PnP 把 PnP 資源自動分配給硬件和對應的軟件. 就是, 把設備和它們的驅動程序配對并建立通信通道. 在使用 PnP 之前, 硬件靠跳線, 軟件靠配置文件(或類似的方法)或猜測硬件使用的資源來分配資源. 這樣並不能總是正常工作.
完全的 PnP (也不能總是正常工作), 需要 PnP BIOS 和操作系統的配合. 當計算機開機時 BIOS 會運行來啟動. 假如操作系統存儲在硬盤上(通常是這樣), 那麼 BIOS 必須了解這個硬盤. 如果硬盤是 PnP 的那麼 BIOS 會使用 PnP 方式找到它. 同樣, 當計算機啟動時為了配置 BIOS, 顯示卡和鍵盤時必須的, 所以如果需要的話 BIOS 必須配置這些設備.
一旦 BIOS 識別了硬盤, 顯示卡, 和鍵盤, 它就準備 'boot'(從硬盤調入操作系統). 假如你已經告訴 BIOS 你有一個 PnP 的操作系統, 它將做這麼多並讓操作系統完成其餘的 PnP 配置. 否則, PnP-BIOS 將完成剩餘的 PnP 配置.
Wintel(Microsoft 和 Intel) 創造了 PnP. 由于種種原因, Linux 社區有人不喜歡 PnP. 但不管喜歡與否, 今天的硬件大部分是 PnP 的, 除了有效的處理 PnP 外, Linux 別無選擇.
PnP 打算在任何總線上運行如 ISA,PCI. ISA 是 IBM PC 上的舊總線結構, PCI 是 Intel 創造的新的快速的總線結構. 最終, ISA 總線將消亡. PCI 總線結構在總線上保留了許多地址用于 PnP 配置. Linux 使用這些地址來找出你有什麼 PnP PCI 設備並把它們的信息放在 /proc/pci '文件'中. (關于PCI總線上的非 PnP 設備, 我不明白).
對于 ISA 總線, 由于它不是為 PnP 設計的, 設計 ISA 時沒有任何 PnP 概念, 所以它上面沒有用于 PnP 的 I/O 地址. 結果, 在 ISA 上實現 PnP 相當復雜,它需要 PnP 設備被指定一個臨時的'handle'(句柄)用于 PnP 配置. 分配這些 'handles' 也叫做 'isolation'. 請看附錄中關於 Isolation 的複雜描述.
當開機時, BIOS 比操作系統先行調入運行. 新的 BIOS 支持 PnP, 它將設置部分或所有的 PnP 設備. 對于大多數 PnP BIOS 沒有辦法抑制 PnP 功能, 你不得不使用它. 這兒的一些選項,在你的 BIOS 菜單中也許也有:
假如你說'是', PnP BIOS 將用 PnP 設置硬盤, 等. 但讓操作系統完成最終配置任務. BIOS 也許在 ISA 總線上做 Isolation, 然後讓操作系統來完成這些設備的配置. 假如你的操作系統不做這些配置工作(一些 Linux 的補丁版本), 由于 BIOS 也許會把這些 ISA 設備置為禁止狀態(??), 你大概不會說'是'.
假如你說沒有, BIOS 會自己做配置工作. 除你增加新的 PnP 設備外, 它將使用它先前存儲在非揮發存儲器中的配置. 假如使用的是 Linux, 配置不會有什麼變化. 假如使用的是 Windows 95/98 (他們是 PnP 的), 它們可能會設置配置不同于你在 Linux 下的配置. 通常, 你可以在 Linux 啟動時運行 isapnp 工具把 ISA 設備設置為你想要的配置. 但這對 PCI 卡沒有幫助, 不過你能用看 /proc/pci 文件的方法來檢查它們是被如何配置的. 然後你應確保 Linux 中驅動程序使用的配置文件("setserial", lilo.conf , 等)與此相符. 看 BIOS 配置 PnP 得到更多的信息.
這取決于你決定如何分配 IRQ 和 DMA. 設為 "auto"(自動), BIOS 將分配資源. 如果設為 "manual"(手工), 你可以進入另一個菜單並能為 "legacy" (non-pnp)卡預留資源. 現在 BIOS 也許或不會知道你的 legacy 卡. 假如知道卡的話, 會試圖使用 "auto". 如果不知道的話, 需要手工為 legacy 卡預留需要的 IRQ, 讓 BIOS PnP 配置時不使用這些資源. 假如你在 Windows 下運行 ICU 告訴 BIOS 關于你的 legacy 卡的情況, BIOS 才會知道你的 legacy 卡的情況. BIOS 會把這些信息存在它的非揮發存儲器中.
這會擦除掉 BIOS 存儲在非揮發存貯器中的 PnP 設備和上面講的 legacy 卡的配置信息. 除非你確信這些數據有誤需要重寫, 否則沒有必要這樣做. 只有你的機器不能啟動時才需要這樣做. 假如你的 BIOS 丟失了 legacy 設備的信息, 你需要在 Windows 下運行 ICA 來重建這些信息.