Ενα υποδίκτυο είναι ένας τρόπος να πάρουμε μια IP διεύθυνση δικτύου και τοπικά να την σπάσουμε έτσι ώστε αυτή η απλή IP διεύθυνση δίκτυου να μπορεί στην πραγματικότητα να χρησιμοποιηθεί σε διάφορα διασυνδεδεμένα τοπικά δίκτυα. Θυμηθήτε, ένας απλός αριθμός IP μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο σε ένα απλό δίκτυο.
Το σημαντικό εδώ είναι το τοπικά: όσον αφορά τον κόσμο έξω από της μηχανές και τα φυσικά δίκτυα που καλύπτονται από το υπο-δικτυομένο δίκτυο IP, τίποτα δεν έχει αλλάξει - παραμένει ακόμα ένα απλό IP δίκτυο. Αυτό είναι σημαντικό - η υπο-δκτύωση είναι μια τοπική ρύθμιση και είναι αόρατη στν υπόλοιπο κόσμο.