Estas funciones proveen medios para ejecutar comandos en el sistema mismo, y medios para proveer seguridad con tales comandos.
No se necesita ninguna instalación para usar estas funciones, son parte del núcleo de PHP.
Estas funciones se relacionan estrechamente también con el operador de comilla invertida. Asimismo, cuando se encuentre bajo safe mode, debe considerar la directiva safe_mode_exec_dir.